Misschien heb je wel eens gehoord van Zynga: een games bouwer voor Facebook. Eind vorige maand werd hier al een lang artikel over gepost op door Michael Arrington op TechCrunch, met de titel “Scamville”. Hieruit blijkt dat er grootschalige fraude plaatsvindt door Zynga en soortgelijke partijen zoals Playfish. Blijkbaar werd dit allemaal door de vingers gezien bij Facebook. We praten hier over honderden miljoenen omzet door pure oplichterij.
Games
Met spellen als Farmville en Mobsters, die op Facebook en MySpace worden aangeboden, worden honderden miljoenen verdiend. Er zijn genoeg artikel op internet te vinden waarin respect wordt getoond aan dit grote succes zonder te zien wat er daadwerkelijk achter schuilt. Dit succes wordt namelijk gerealiseerd door een zeer onethische manier van zaken doen.
Doormiddel van deze spellen probeert men de gebruikers geld te laten betalen om zo virtuele cash terug te krijgen. Dit virtuele geld kun je vervolgens gebruiken in spellen als Farmville waarmee je als speler bepaalde rechten of tools kan kopen om verder te komen.
Voor gebruikers die geen geld willen overmaken bestaat er een andere manier om aan virtueel geld te komen: door het invullen van bepaalde enquêtes of het meedoen aan een quiz. Wanneer je hieraan meedoet ben je al snel de dupe van pure oplichterij. Gebruikers worden namelijk op een vrij onopvallende manier misleid.
Werkwijze
Dit is hoe bedrijven als Zynga te werk gaan: Gebruikers worden misleid door middel van in game ads. Gebruikers die hier op in zijn gegaan zullen al snel een rekening ontvangen. Dit geld wordt vervolgens weer besteed aan advertising op Facebook en MySpace om nog meer gebruikers te genereren. Deze gebruikers betalen vervolgens weer geld waarna dit geld weer in advertising gepompt wordt en ga zo maar door. Facebook heeft hier tussen de 10% en 20% van haar omzet aan te danken.
Momenteel is het spel Farmville het populairste met maarliefst 63 miljoen gebruikers!
Voorbeelden van scams
Een typische scam: Stel dat ik meedoe aan een IQ-quiz om aan virtueel geld te komen voor een bepaald spel. Wanneer ik de vragen heb ingevuld moet ik mijn mobiele nummer opgeven om mijn score per SMS te kunnen ontvangen. Hierna zit ik aan een SMS abonnement vast van 9.99 dollar per maand, zonder dat dit ergens vermeld wordt.
Ander voorbeeld: Video Professor. Gebruikers kunnen zich opgeven om een gratis educatieve CD te ontvangen, in ruil voor virtueel geld. Deze gebruikers krijgen te weten dat de CD geheel gratis is, maar dat ze wel 10 dollar aan verzendkosten moeten betalen. In de kleine lettertjes staat echter dat ze een hele reeks cd’s zullen krijgen waarbij 189,95 dollar in rekening gebracht zal worden, indien ze de gratis cd niet terugsturen. De meesten zullen de cd ook niet retourneren, omdat ze dit niet weten.
Wat wordt hieraan gedaan?
Facebook heeft pasgeleden het spel FishVille (van Zynga) van het platvorm verwijderd doordat er gebruik gemaakt werd van dubieuze in game ads voor het genereren van leads. Deze advertenties komen overeen met de advertenties van Farmville, alleen is Farmville blijkbaar te groot om geblokt te worden. Uit een artikel op Facebook blijkt dat de zaak wel serieus genomen wordt.
Naast deze actie zijn de termen van Facebook en MySpace aangepast en zegt Zynga dat ze alle in game ads zullen stoppen. Michael Arrington, de schrijven van het Scamville-artikel, probeert echter alles uit de kast te halen om deze partijen te laten boeten.