Het komt regelmatig voor dat organisaties ervoor kiezen om hun website te verplaatsen naar een nieuw domein. De vraag die men zich daarbij afvraagt is: “Hoeveel traffic gaan we hierdoor verliezen?” Een goede vraag natuurlijk en daarnaast ook een lastige. In dit artikel wordt hier een antwoord op gegeven. Als eerst worden de soorten wijzigingen in kaart gebracht die een invloed kunnen hebben op je traffic of ranking.
Soorten wijzigingen
Domein wijziging: de meest voorkomende reden om van domein te veranderen (bijvoorbeeld van www.oud-domein.nl naar www.nieuw-domein.nl) heeft met branding te maken. Een bedrijf verandert bijvoorbeeld van identiteit of voegt bepaalde sites samen op één domein.
Structuur- of URL-wijzigingen: dit zijn veranderingen waarbij de inhoud van een bepaalde URL (bijvoorbeeld overons.html) wordt verplaatst naar een andere URL (bijvoorbeeld over-ons.html). Dit kan zowel grootschalig (alles veranderd) als kleinschalig gebeuren (slechts enkele URL’s veranderen). Het kan ook zijn dat de bestaande structuur exact gekopieerd wordt naar een ander domein.
Structuurveranderingen zijn vaak het resultaat van een verandering in de gebruikte technologie van de website. Zo kan een bedrijf misschien gebruik hebben gemaakt van Cold Fusion en wordt er vervolgens overgestapt op ASP. Een andere reden kan een grootschalige verandering van de content zijn.
Content wijzigingen: de content van een site kan natuurlijk ook gewijzigd worden zonder veranderingen in de URL. Hierbij kan het ook om zowel grootschalige als kleinschalige wijzigingen gaan. Er kunnen veel redenen zijn voor het wijzigingen van content. Misschien is de doelgroep van de website wel veranderd of waren de teksten niet geschikt voor het web.
De consequenties
Heit is een feit dat je door dit soort wijzigingen traffic zal verliezen. Zelfs als je de bestaande structuur en content exact verplaatst naar een ander domein. In het simpelste geval kun je dit verlies minimaliseren door alle URL’s op het oude domein door te verwijzen naar de juiste URL op het nieuwe domein (301 redirects), waarbij je de zoekmachine laat weten dat de nieuwe URL de belangrijkste is.
Bij een simpele verandering van domein denk je misschien al snel dat er slechts een kleine hoeveelheid traffic verloren zal gaan. Een belangrijke factor om te overwegen is vertrouwen. Iedere keer dat er een domeinverandering plaats vind kan worden gedacht dat de eigenaar van de website veranderd is. Het vertrouwen kan hierdoor afnemen.
Dan nu het voorbeeld van de doorverwijzingen. Het is bewezen dat de meeste “link juice” (de “vulling” van de PageRank) wordt doorgegeven aan de bestemmingspagina, maar niet alles. Soms is er een vertraging tussen de uitvoering van de doorverwijzing en het moment dat de link juice is overgebracht naar de nieuwe URL. Dit resulteert vaak in een flinke daling van traffic.
Een simpele verandering van domein is op lange termijn vaak nog te overzien (er zijn uitzonderingen), maar op korte termijn kun je veel traffic verliezen. Op korte termijn kun je hierdoor 20% tot 40% traffic verliezen en op lange termijn is dit 10% tot 20%.
Hoe meer complex de wijzigingen zijn, hoe negatiever de consequenties. Het wijzigen van zowel het domein als de URL’s zal bijvoorbeeld een stuk minder voor je uitpakken. Je doorverwijzingen worden hierdoor ingewikkelder. Wanneer alle URL’s veranderen kun je ervan uitgaan dat je op korte termijn 30% tot 50% traffic zal verliezen. Dit zal na verloop van tijd langzaam verbeteren.
Wanneer je ervoor gekozen hebt om zowel je domein, de URL-structuur en de content te wijzigen vraag je om hele grote problemen. De voornaamste reden hiervoor is dat de nieuwe content niet de content is die bezoekers zagen toen zij een link plaatste naar je site, ook al is het onderwerp hetzelfde. Als resultaat kan dit betekenen dat zoekmachines de waarde van deze links flink laten dalen. De kans is groot dat je hierdoor 50% of meer aan traffic zal verliezen en dit erg lastig te herstellen is.
| Type wijziging | Korte termijn | Middellange termijn | Lange termijn |
| Domein wijziging | 20% tot 40% | 10% tot 20% | 10% tot 20% |
| Domein en structuurwijziging | 30% tot 50% | Verbetert op termijn | Verbetert op termijn |
| Domein, structuur en content wijzigingen | 50% of meer | 50% of meer | Kan op termijn verbeteren |
Deze getallen zijn niet exact en kunnen variëren. De daadwerkelijke impact van wijzigingen op je website hangt van vele factoren af en kunnen niet allemaal in dit artikel gedekt worden. De cijfers zijn erop gebaseerd dat je niet veel aan link building doet om je ranking op te hogen.
De schade beperken
Wanneer de wijzigingen eenmaal hebben plaatsgevonden, en ervan uitgaande dat je de best practices van Google gevolgd hebt, kun je de schade vooral beperken door nieuwe links naar je website te krijgen. Wanneer je vergelijkbare of betere banden kan krijgen dan voorheen is dit een positief signaal richting de zoekmachines.
Zorg er ook voor dat degene die naar jouw site linken deze link updaten en zo verwijzen naar het nieuwe adres (en zo de doorverwijzingen omzeilen). Als een aanzienlijk percentage van je linkers dit doen is dit ook een sterk signaal naar de zoekmachines.
De beste remedie is om stil te staan bij de gevolgen van de genoemde wijzigingen. Het komt erop neer dat je geen grote wijzigingen moet doen aan je website. Doe dit alleen wanneer dit echt noodzakelijk is en je de consequenties accepteert.